大部分轎車(chē)只要掀起發(fā)動(dòng)機蓋找到繼電器安裝盒，都可以尋到繼電器的蹤影。汽車(chē)燈光、雨刮器、起動(dòng)機、空調機、電動(dòng)座椅、電動(dòng)門(mén)窗、防抱死裝置、懸掛控制、音響等都要用上控制繼電器，它是汽車(chē)使用最多的電子元器件之一，目前全球市場(chǎng)年需求量超過(guò)10億個(gè)。
控制繼電器有兩個(gè)主要部分，一個(gè)是控制系統，另一個(gè)是被控制系統?？刂评^電器之所以能起控制作用，是因為當它的控制系統中輸入某種信號，例如電、磁、熱、光等物理量達到一定值時(shí)，能使被控制系統（又稱(chēng)輸出回路）的被控制量由零突變到一定值，或者由一定值突變到零，從而達到控制、保護、傳遞和轉換信息等作用。以小電流控制大電流，就是控制繼電器的特點(diǎn)。
汽車(chē)控制繼電器技術(shù)要求苛刻，因為它要適應震動(dòng)、高溫、低溫、潮濕以及油、鹽、水等侵蝕性惡劣環(huán)境，要求壽命長(cháng)、高可靠、體積小、低消耗，同時(shí)具有電磁兼容性、阻燃性、響應速度快等性能。真可謂又要馬兒跑，又要馬兒不吃草。作為汽車(chē)控制繼電器，它必須要達到這些要求。
以常用的汽車(chē)燈光控制繼電器為例，主要有三腳、四腳及五腳等型式的控制繼電器。分別控制前大燈、前小燈及儀表燈、轉彎燈、后燈、制動(dòng)燈、倒檔燈、霧燈、車(chē)廂照明打等。當組合開(kāi)關(guān)撥至大燈ON檔，大燈繼電器的控制系統（磁場(chǎng)線(xiàn)圈部分）就會(huì )通電產(chǎn)生磁場(chǎng)，合金觸點(diǎn)立即閉合，被控制系統的電流導通，從而控制了大燈的開(kāi)啟。當組合開(kāi)關(guān)撥至大燈OFF檔斷開(kāi)電源，磁場(chǎng)消失使控制合金觸點(diǎn)立即分離，被控制系統的電流截止，大燈關(guān)閉。
目前的汽車(chē)控制繼電器仍以機械式為主，但巳向固態(tài)繼電器發(fā)展。繼電器的關(guān)鍵是可靠性，因為一旦繼電器出現故障，立即會(huì )引起該系統部件功能的癱瘓，甚至會(huì )引起整輛汽車(chē)動(dòng)彈不得。例如起動(dòng)機繼電器出現故障，汽車(chē)就無(wú)法電啟動(dòng)了，盡管起動(dòng)繼電器最多十幾塊錢(qián)一只，但沒(méi)有它汽車(chē)就不便運行。
目前國產(chǎn)汽車(chē)控制繼電器按照在用車(chē)的分類(lèi)主要有兩大類(lèi)，一類(lèi)是仿歐車(chē)繼電器，主要為德國和法國引進(jìn)技術(shù)車(chē)配套，另一類(lèi)是仿日車(chē)繼電器，主要為日本車(chē)型配套。在國際市場(chǎng)上，知名的汽車(chē)控制繼電器生產(chǎn)企業(yè)是德國波許（BOSCH）。
